Мне бы в небо… Вызывайте аэротакси.

Аэротакси немецкого стартапа Volocopter, входящего в число компаний, работающих в развивающемся секторе «электрических самолётов вертикального взлёта и посадки» (eVTOL), могло курсировать уже на Олимпийских играх 2024. Источник.

Во вторник регулирующие органы США утвердили правила для городских воздушных средств передвижения, открыв дорогу коммерческим летающим такси. Новые правила были необходимы, потому что существующие правила не распространялись на эти новые типы воздушных судов. Учитывая популярность такого сервиса и рост общественного запроса на него с одной стороны, а также наличие нескольких принципиальных конструкционных решений — с другой, сформулированные в заявлении Федерального управления гражданской авиации (FAA) правила распространяются на воздушные суда, которые «обладают характеристиками как самолётов, так и вертолётов». Кроме того, правила коснутся транспорта на электротяге.

К летательным аппаратам с вертикальным взлётом и посадкой относятся самолёты, которые отраслевые эксперты называют электрическими летательными аппаратами с вертикальным взлётом и посадкой, или eVTOL. Эти устройства снабжены поворотными винтами, благодаря которым они способны осуществлять вертикальные взлёты и посадки, подобно вертолётам, а в горизонтальном движении ведут себя, как самолёты, опираясь на воздушный поток под неподвижными крыльями.

В течение многих лет FAA обещало, что для аэротакси, как обычных воздушных судов, будет установлен нормативный порядок, однако в 2022 году агентство изменило курс, выделив такой транспорт в отдельный класс. Это положило начало фундаментальной разработке совершенно нового свода правил для обучения персонала, эксплуатации, технического обслуживания, допусков и многого другого.

Не последнюю роль в этом изменении ранее намеченного маршрута сыграла та самая особенность этих летательных аппаратов, объединившая в них парадигмы вертолёта и самолёта. Потребовалось новое правило подготовки пилотов и квалификации, поскольку «существующие правила не касались этой новой категории воздушных судов». Новые правила также представляют основу для сертификации начальной группы инструкторов и пилотов.

Эти правила станут первой новой категорией гражданских самолётов с 1940-х годов, когда на рынке появились вертолёты. И здесь также, как и в предшествующих категориях авиасообщений, фигурируют не только воздушные такси, но и грузоперевозки. И всё-таки главный расчёт пока делается на клиентов, совершающих рабочие и бизнес-полёты, и курьерскую доставку небольших грузов, но также надежды на спрос возлагаются и на обычных пассажиров, желающих просто избежать пробок.

«Это правило — последний недостающий элемент в пазле для безопасного внедрения этих самолётов в ближайшем будущем», — заявили в ведомстве, добавив, что «возможности использования самолётов с вертикальным взлётом и посадкой обширны».

Таким образом в выигрыше окажется целая отрасль, поэтому регулятор уделил особое внимание также и минимальным с точки зрения безопасности условиям эксплуатации (высотам, видимости, техническому состоянию транспортного средства) и ключевым характеристикам, к которым, в частности, относится и шум.

Вообще, вопрос шума может стать определяющим для будущего производителей аэро-транспорта. Отчасти поэтому при его обсуждении речь не идёт о силовых установках на ДВС. Исследовательский проект NASA — RVLT (революционная технология вертикального взлёта и посадки), — нацеленный на снижение шума в ряде областей для конфигураций eVTOL, обнаруживает множество конструктивных факторов, влияющих на его уровень.

Иэн Вилла, главный операционный директор и директор по продуктам Whisper Aero, отмечает, что, далеко не все компании в сфере eVTOL, уделяют этому вопросу достаточно внимания. В то время как некоторые крупные игроки вроде Joby Aviation и Archer Aviation с самого начала пристально отслеживали и корректировали эти показатели в своих разработках и продолжают это делать, другие компании просто не заботятся об этой стороне комфорта. А такая беспечность может привести к очень серьёзным последствиям.

«Даже если взлёты и посадки будут происходить на крышах гаражей и других возвышенных площадках в черте города, люди не будут с этим мириться. Уже сейчас поступают жалобы на доставку дронами. Даже дрон весом 13,6 килограмма на расстоянии 100 метров создаёт много шума, — говорил Марк Мур, генеральный директор Whisper Aero в интервью почти двухлетней давности, в котором он назвал шум «проблемой номер один для успешного масштабирования индустрии eVTOL».

Тем не менее, в развивающемся секторе eVTOL сегодня действует множество стартапов, которые надеются уже в ближайшем будущем запустить свои рейсы.

10 января 2024 года компания Supernal представила на выставке Consumer Elecronics Show в Лас-Вегасе одно из своих транспортных средств eVTOL. Источник.

Например, Supernal, дочернее предприятие южнокорейского автомобильного гиганта Hyundai, надеется своим воздушным такси спасти ситуацию в перегруженном авто-трафиком Лос-Анджелесе уже к 2028 году. А вот в Европе один игрок уже чуть было не «вышел на маршрут»: немецкий стартап Volocopter не сумел получить сертификат вовремя, и только из-за этого не принял участие в Олимпийских играх в Париже. Однако компания надеется, что к концу года вопрос будет решён.

Ещё один адепт «городского воздухоплавания», компания Archer, планирует пройти сертификацию FAA к концу текущего года, а первые рейсы своего аэротакси выполнить в 2025. После того, как прототип производителя совершил успешные испытательные полёты, компания представила Midnight, четырёхместный самолёт, который планируется запустить в серийное производство.

Midnight, четырёхместный самолёт компании Archer, готов для запуска в серийное производство. Источник.

АРМК, по материалам Vertical.