У подножия космоса. Первый взгляд на каюты.

Внешний вид капсулы космического корабля «Нептун», парящей над Флоридой. Источник: Space Perspective.

Вы думали, после съёмок художественного фильма на орбите в космической сфере наступит затишье? Как бы не так! Новый участник рынка внеземного туризма решил предложить клиентам лично удостовериться (или опровергнуть), что земля имеет форму шара. Роскошные виды на кривизну Земли откроются из верхних слоёв атмосферы, что станет возможно благодаря поднятию на гигантском воздушном шаре комфортной кабины.

Space Perspective во вторник представила иллюстрации своих кабин, которые она надеется начать запускать из Космического центра Кеннеди во Флориде уже в конце 2024 года. На данный момент продано более 600 билетов по 125 000 долларов каждый.

Полутораметровые высокие окна, глубокие сиденья, тёмные пурпурные тона и приглушенное освещение выгодно отличают дизайн этих капсул от белых и словно продезинфицированных конкурентов, контрастирующих с атмосферой. Wi-Fi и бар с напитками завершают комфортное убранство «космической гостиной» внутри кабины, названной Neptune.

Однако вопрос о том, можно ли это считать действительно полётом в космос, пока остаётся предметом споров.

Дело в том, что воздушный шар способен подняться к 30 километрам над уровнем моря. Да, это намного ниже, чем у конкурентов Virgin Galactic, максимум которых превышает заявленное Space Perspective более, чем вдвое – почти 80 с половиной километров. И что уж тут говорить о Blue Origin, чьи подъёмники пересекают линию Кармана – международно признанную космическую границу – на высоте без малого 100 километров над уровнем моря. Но стоит заметить, что и это также не предел космического туризма, ведь устройства Crew Dragons компании SpaceX летают ещё глубже в космос.

Однако 30 километров – это уже далеко не рабочая высота для рейсов коммерческих авиасообщений, поскольку самолёты курсируют в основном на высотах до 10 км.

«Мы находимся над 99% атмосферы Земли», – говорит соучредитель Джейн Пойнтер, имея в виду, что потенциальные пассажиры увидят всё-таки действительно чернильно-чёрное межпланетное пространство.

И всё-таки у столь нижнего порога космического путешествия – кроме стоимости – есть свои преимущества: чтобы подняться на борт Neptune, специальной подготовки не требуется совершенно. Скорость набора высоты воздушным шаром не превышает 20 км/ч, что не вызывает перегрузок, сравнимых с теми, что испытывают настоящие космонавты. Да к тому же использование такого подъёмника позволяет с чистой совестью расценивать всё мероприятие как более экологичную альтернативу другим способам, использующим ракетное топливо, поскольку уровень её выбросов попросту нулевой.

Компания, среди прочего, для воздушной тяги планирует использовать водород, получать который предстоит из возобновляемых источников, а не из ископаемого топлива, что также можно назвать плюсом в карму экологичности.

«Мы отправляемся в космос не для того, чтобы сбежать от нашей планеты, а для того, чтобы лучше понять и оценить её красоту. Мы хотим сделать космические путешествия доступными для как можно большего числа людей, а это означает, что ограничение их воздействия на окружающую среду является неотъемлемой частью нашей миссии», – заявляет компания на своём сайте.

Что же касается цены, то стоимость двухчасового полёта вверх, двухчасового дрейфа на орбите и двухчасового спуска, который заканчивается приводнением в океане, значительно меньше, чем билеты на Virgin Galactic, стоящие 450 000 долларов за полёт на космическом самолёте. Разница более, чем в три с половиной раза!

Ещё можно упомянуть четырёх предпринимателей, слетавших на МКС на корабле SpaceX: их плата за эту привилегию составила 55 миллионов долларов. С каждого.

«Мы хотели найти способ, который действительно изменит представление людей о космических полётах и сделает их более доступными», – говорит Пойнтер.

В целом путешествие со Space Perspective мало чем будет отличаться от настоящего рейса за пределы планеты. Вы окажетесь почти на краю атмосферы, что позволит пережить типичный опыт астронавта: увидеть черноту настоящего космоса, закругление Земли и тонкую голубую линию по его краю – это наша атмосфера, предстающая словно в разрезе.

Однако, чего испытать не получится, так это чувство невесомости. Конечно, пассажиры космического самолёта Virgin и ракеты Blue Origin могут отстегнуться и воспарить, когда ракетные двигатели отключены, но корабль продолжает двигаться вверх. Однако это длится в течение всего нескольких минут, пока гравитация Земли снова не возобладает, неминуемо возвращая корабль и всех, кто в нём находится обратно – вниз.

Space Perspective действительно предлагает интересную и куда более доступную альтернативу частному покорению космоса. Конечно, далеко не каждый человек имеет возможность купить билет на столь соблазнительный аттракцион, но – согласитесь – куда приятнее сознавать, что для воплощения вашей мечты нужна лишь большая сумма денег, а не какое-то невообразимое чудо.

Наверное, именно поэтому во всех 25 рейсах, запланированных компанией на первый год осуществления полётов, уже нет ни одного свободного места.

АРМК, по материалам Phys.org и Space Perspective.