Удивляться не приходится или новый двигатель эволюции.

В национальном парке Горонгоса в Мозамбике давление браконьерства во время гражданской войны в стране привело к увеличению числа слонов без клыков. ДЖОЙС ПУЛ

По мере роста технологий сельскохозяйственной и смежных областей деятельности человечества, растёт и наше понимание последствий этого роста. Они отражаются не только на урожаях, но и на процессах, влияющих на фундаментальные основы самой природы. И если раньше мы говорили почти исключительно об изменении флоры и фауны, среды обитания и численности – а нередко и вымирания – видов, то сегодня нужно признать и другой, противоречивый в своей очевидности, факт: человечество стало настолько могущественным, что живая природа уже вынуждена выживать в созданных нами условиях. Другими словами, главный механизм адаптации живых организмов – её величество эволюция – оглядывается на нас. Мы стали тем фактором, той угрозой, не считаться с которой природа уже не может.

Шейн Кэмпбелл-Стейтон, эволюционный биолог из Принстонского университета, провёл с коллегами исследование популяции африканских слонов, давшее просто непредсказуемые результаты: когда браконьеры, охотящиеся за слоновой костью, берут животное на прицел, в массе своей они могут повлиять не только на численность группы или даже популяции. На примере положения дел на территории одного парка в Мозамбике исследование показало, что бесконтрольное повальное злоупотребление бесчеловечным промыслом привело к физическим изменениям гигантов: истребление спровоцировало увеличение доли слонов, лишённых бивней от рождения. 

Во время гражданской войны, продолжавшейся в Мозамбике с 1977 по 1992 год, поиски пищи и слоновой кости заставили армии всех сторон конфликта охотиться на слонов и других диких животных. Это привело к сокращению в национальном парке Горонгоса численности крупных травоядных более чем на 90% процентов. Браконьерство стало причиной жёсткого отбора по признаку наличия и размера бивней. Поэтому, на фоне быстрого уменьшения популяции, благоприятным для вида признаком стало простое их отсутствие.

Однако, чтобы проверить, не является ли учащение появления самок без бивней случайным событием, никак не связанным с серьёзным спадом поголовья, было смоделировано наблюдаемое сокращение популяции в Горгоносе с 2542-х особей в 1972 году до 242-х в 2000. На основе этой модели и сценария равных возможностей выживания самок с бивнями и без можно сделать вывод о крайне малой вероятности того, что наблюдаемое изменение произошло независимо от деятельности человека.

Относительная выживаемость самок с мутациями в течение этого 28-летнего периода, по оценкам, более чем в пять раз превышала выживаемость обычных особей. Таким образом, можно заключить, что «узкое место» популяции сопровождалось сильным отбором в пользу фенотипа без бивней. Видеозаписи и фоторепортажи позволяют исследователям сделать вывод, что по мере резкого сокращения численности африканских слонов саванны, доля самок без бивней выросла с 18 до 51 процента.

Интересно к тому же следующее: данные свидетельствуют о том, что интенсивное браконьерство в Африке оказалось связано с потерей привычного облика именно среди самок. Данных о самцах без бивней в Национальном парке Горонгоса на данный момент нет.

Ещё одним сюрпризом оказались темпы этих изменений: быстрая выбраковка особей с бивнями изменила состав черт в популяции слонов всего за два десятилетия. Мало того, признак их отсутствия вполне передаётся по наследству, и эволюционные изменения в целой популяции могут укореняться. Причём настолько глубоко, что на их исчезновение может не хватить и нескольких поколений (даже при благоприятных условиях вроде стремительно ослабевающего браконьерства).

Учёные решили не упускать случай и попытаться разобраться в этом эволюционном решении природы. Конец формыКоманда проанализировала генетические инструкции 18 самок с бивнями и без таковых. Это позволило сосредоточить внимание всего на двух генах, изобилующих искомыми мутациями. У людей нарушение одного из этих генов может вызвать ломкость зубов и отсутствие пары верхних резцов, которые являются «анатомическим эквивалентом бивней», – говорит Кэмпбелл-Стейтон. А нарушения в белке другого гена могут вызвать аномалии корня зуба и даже его потерю. Судя по собранным данным, паттерны наследования бивней соответствуют доминантному, летальному мужскому признаку, связанному с Х-хромосомой.

По заявлению автора исследования, браконьерство, «изменяющее ход эволюции» слонов Горонгосы, может иметь резонансный эффект в экосистеме. Учитывая огромное влияние слонов на окружающую их среду, накопительный эффект от их физических метаморфоз просто не поддаётся прогнозированию.

«[Бивни] не просто орнамент. Они служат определённой цели, – говорит биолог-эволюционист, подробно рассказывая о том, как слоны копают клыками воду и сдирают кору с деревьев для еды. – Если у слона не будет инструментов для этого, то что случится?»

АРМК, по материалам Science.